Los incendios forestales que afectan al área de Los Ángeles han generado preocupación a nivel estatal y nacional por su rápida propagación e intensidad, impulsadas por condiciones climáticas extremas y sequías prolongadas. En medio de esta crisis, el Presidente Electo Donald J. Trump ha culpado al gobernador de California, Gavin Newsom, por lo que considera un mal manejo en la contención de los incendios, avivando un debate sobre las responsabilidades estatales y los impactos del cambio climático en el estado.
En un mensaje publicado en Truth Social, Trump calificó a Newsom como “incompetente” y lo acusó de bloquear el suministro de agua hacia el sur del estado para proteger a un pez en peligro de extinción.
“El gobernador Gavin Newscum se negó a firmar la declaración de restauración del agua que se le presentó y que habría permitido que millones de galones de agua, provenientes del exceso de lluvia y nieve derretida del norte, fluyeran diariamente a muchas partes de California, incluidas las áreas que actualmente están ardiendo de una manera prácticamente apocalíptica”, escribió Trump.
La oficina de Newsom respondió con una contundente réplica. “No existe un documento llamado declaración de restauración del suministro de agua; eso es pura ficción”, declaró por escrito el director de comunicaciones de Newsom, Izzy Gardon. “El gobernador está concentrado en proteger a las personas, no en jugar a la política, y en asegurarse de que los bomberos tengan todos los recursos que necesitan”.
El Delta del Sacramento-San Joaquín: clave en el suministro de agua, pero no en los incendios
El Delta del Sacramento-San Joaquín es un eje vital del suministro hídrico de California. Esta vasta red de humedales y cursos de agua conecta los ríos Sacramento y San Joaquín con la Bahía de San Francisco, canalizando agua desde el norte del estado hacia el sur. Su función es crucial para la agricultura, el consumo urbano y la preservación de ecosistemas frágiles.
A pesar de su importancia, la gestión del Delta ha sido objeto de controversias, particularmente por la protección del Delta smelt, un pez pequeño y endémico cuyo drástico declive lo ha colocado en la lista de especies en peligro de extinción. Su situación refleja los desafíos de equilibrar las necesidades humanas con la conservación ambiental.
Trump afirmó que el agua del Delta del Sacramento-San Joaquín, ubicado en el norte de California, podría usarse para combatir los incendios en Los Ángeles, sin embargo, la mayor parte del agua que abastece a la ciudad no proviene de esa región. Los Ángeles depende principalmente del Acueducto de Los Ángeles, construido en 1913, que transporta agua desde el Valle de Owens, al este de la Sierra Nevada.
Los incendios en Los Ángeles: un fenómeno impulsado por el cambio climático
Kaitlyn Trudeau, investigadora sénior en ciencia climática de Climate Central, aclaró a YCC que los incendios en Los Ángeles son un fenómeno impulsado por el clima extremo. “Los incendios forestales recientes en California han sido impulsados por una combinación de factores naturales e inducidos por el ser humano. Las condiciones de sequía prolongada, exacerbadas por el cambio climático, han dejado la vegetación seca y altamente inflamable”, afirmó Trudeau. Estas condiciones, intensificadas por el cambio climático, han creado un entorno donde los incendios pueden propagarse con rapidez y volatilidad.
Los incendios forestales en California han aumentado significativamente en las últimas décadas, una tendencia que los expertos atribuyen al cambio climático. Entre 1971 y 1995, la superficie quemada anualmente promediaba 361 km²; desde 1996, esta cifra se ha quintuplicado a 1.710 km² por año.
California ha experimentado un aumento de aproximadamente un grado y medio Celsius en su temperatura promedio desde el inicio de la actividad humana que genera emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente a través de la quema de combustibles fósiles.
Trudeau destacó el papel de los vientos de Santa Ana, característicos del sur de California, en la intensificación de los incendios. “Los fuertes vientos pueden avivar las llamas, creando nuevos focos de incendio”, explicó. Esta semana, un evento severo de vientos de Santa Ana impulsó los incendios en el área de Los Ángeles. El miércoles 8 de enero, al menos 32 estaciones meteorológicas registraron ráfagas de viento superiores a 70 mph (112 km/h), incluyendo una ráfaga máxima de 100 mph (161 km/h) en Mt. Lukens Truck Trail, ubicado a unos 32 km al norte de la ciudad.
Mark Gold, director de escasez de agua del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y miembro de la junta del Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California, calificó de irresponsable vincular la gestión del Bay-Delta con los incendios forestales devastadores. Destacó que el Distrito Metropolitano del Agua cuenta actualmente con la mayor cantidad de agua almacenada en su historia. Además, subrayó que la verdadera causa de los incendios no radica en la falta de agua proveniente del norte, sino en los continuos y devastadores impactos del cambio climático. Estas declaraciones fueron realizadas en un artículo publicado por Alastair Bland en CalMatters.
El cambio climático como catalizador
Trudeau subrayó: “El cambio climático está intensificando significativamente las condiciones que contribuyen a los incendios forestales y aumentando la frecuencia de los días con clima propicio para incendios en California”, explicó que las temperaturas más altas resecan el suelo y la vegetación, lo que deja más combustible para los incendios. También señaló: “Las olas de calor, cada vez más intensas, no solo afectan la vegetación, sino también la resistencia de los árboles, haciéndolos vulnerables a enfermedades y plagas”.
Además, detalló que estamos viendo incendios casi todo el año en algunas áreas, ya que las primaveras más cálidas y los otoños retrasados extienden el periodo de alto riesgo.
¿Qué se necesita para el futuro?
Frente a las críticas políticas sobre la gestión estatal, expertos como Kaitlyn Trudeau insisten en la necesidad de abordar los incendios desde su raíz mediante medidas concretas. “La gestión eficaz del territorio es crucial para reducir los riesgos de incendios forestales”, señaló Trudeau, destacando prácticas como las quemas controladas, que pueden limitar el combustible disponible y disminuir la intensidad de los incendios.
Sin embargo, advirtió que estas quemas requieren condiciones climáticas específicas, “básicamente, lo opuesto al clima propicio para incendios”, lo que dificulta su implementación debido al impacto creciente del cambio climático. Trudeau subrayó que la escala del problema en California, con millones de acres que necesitan tratamiento, exige un compromiso a largo plazo y una coordinación efectiva. Además, enfatizó la importancia de proteger a las comunidades vulnerables mediante un enfoque integral que incluya planes de evacuación claros, sistemas de alerta multilingües y acceso equitativo a recursos como programas educativos, mejoras en viviendas y servicios de salud mental. “Será cada vez más difícil prepararse para el futuro cuando ya no podamos usar las experiencias del pasado como guía”, concluyó, instando a reducir drásticamente las emisiones de carbono como parte de una estrategia global para enfrentar estos desafíos.
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